Весной следующего, 1703 г., Петру удалось захватить бастионы Ниеншанца, закрывавшие устье Невы. А через несколько дней, 7 мая, состоялась первая десантная операция, в которой монарх принял самое непосредственное участие. Не догадываясь о капитуляции крепости, в акваторию Невы вошли два шведских фрегата. Рано утром Пётр I и его ближайший сподвижник А. Д. Меншиков, собрав два отряда гвардейцев, на лодках скрытно подобрались к бортам неприятельских судов. В последний момент, заметив русский десант, шведы открыли стрельбу из пушек. Но их усилия оказались тщетными: в жестокой рукопашной битве экипажи противника были почти полностью уничтожены. В честь первой победы над шведским флотом Пётр повелел выбить специальную медаль с надписью: «Небываемое – бывает».
Вскоре на одном из островов устья Невы (Заячьем) по приказу царя строится Петропавловская крепость, положившая начало Санкт-Петербургу – одному из главных творений Петра I. Почти одновременно на острове Котлин закладывается крепость Кроншлот, около которой вскоре возникнет база молодого Балтийского флота.
В 1704 г. продолжились военные действия в Лифляндии, в ходе которых русским войскам удалось взять Дерпт (Тарту) и Нарву. Причем осада велась одновременно двумя русскими армиями.
Захват двух шведских кораблей.
Первый город в начале июня блокировало войско под командованием Б. П. Шереметева. Сначала осадные работы велись крайне медленно. После прибытия 2 июля под стены крепости самого царя военные действия активизировались. Он приказал перетащить орудия в более подходящее место, где они за неделю сумели пробить несколько брешей. 13 июля солдаты штурмового отряда смогли пробиться сквозь первую полосу укреплений и захватить земляной бастион, господствующий над местностью. После обстрела города из трофейных пушек комендант крепости капитулировал. Гарнизон был выпущен без оружия, знамен и артиллерии, но с разрешением взять продовольствие и личное имущество.
Медаль «За взятие Шлиссельбурга».
Еще весной Пётр поставил войскам задачу – захватить «горькопамятную» Нарву. В этот раз подготовка велась намного основательнее. В апреле отряд П. М. Апраксина блокировал устье реки Нарвы, полностью перекрыв возможность оказать помощь крепости. 30 мая войска Петра, насчитывавшие более тридцати тысяч человек, осадили город. А. Д. Меншиков, возглавлявший одно из подразделений, сумел хитростью выманить из города и уничтожить несколько сотен шведов. К середине июня подтянулась осадная артиллерия, которая начала планомерный обстрел стен. 9 августа, после обрушения одного из бастионов и образования двух проломов, начался штурм Нарвы. Пётр I, прибывший к тому времени с дополнительными силами из павшего Дерпта, лично руководил атакой. Отчаянное сопротивление и упорное нежелание коменданта сдаться привело к почти полному истреблению гарнизона в ходе штурма. Потребовалось личное вмешательство царя, чтобы остановить резню.
Медаль в память взятия двух шведских судов.
Через несколько дней на милость победителей сдался гарнизон Ивангорода. А 19 августа в захваченной Нарве в торжественной обстановке был заключен союз с представителями Речи Посполитой, которая теперь официально вступала в войну со Швецией. Взамен огромной финансовой помощи со стороны России (200 тысяч рублей в год) поляки обязывались выставить 48-тысячное войско. Также в Польшу предполагалось направить русский вспомогательный корпус.
Таким образом, к концу года Пётр смог достичь целей, поставленных в начале войны. Территории, утраченные в начале XVII в., вновь вошли в состав Российского государства. Вместе с тем в стратегической перспективе данные победы ничего не стоили, так как оставались в полной неприкосновенности главные силы шведов, которые во главе с Карлом XII громили последнего коронованного союзника России – Августа II.
Вторжение Карла XII в Россию. Битва при Лесной
Положение польского короля к 1705 г. оказалось отчаянным. Шведский монарх к этому времени сумел разбить большую часть войск Августа II, занять Варшаву и объявить о его низложении. Затем на сейме сторонники шведов в Польше выбрали нового короля – Станислава Лещинского. Все польское и литовское дворянство фактически разделилось на две части, поддерживавшие двух «законных» монархов.
Пётр I лично отправился на помощь своему союзнику. Зимой в Гродно, в окрестностях которого сосредоточились силы противников Швеции, состоялась встреча двух монархов. По ее итогам русский царь, передав командование объединенным войском Августу II Сильному, отправился обратно в Россию для формирования новых подразделений. Однако саксонский правитель не оправдал ожиданий и спешно покинул Литву, узнав о наступлении Карла XII. Русский корпус, оказавшись в одиночестве, также оставил Гродно. По ироничным словам А. Д. Меншикова, «король шведцкой, сказывают, как уведал о выходе наших войск из Гродни, то таков был весел, что волосы на себе драл».
Вновь опасаясь потерять союзника, Пётр направил на территорию Речи Посполитой летучий отряд во главе со своим любимцем А. Д. Меншиковым. Однако русские войска запоздали. Саксонию заняли шведские войска, и 14 сентября 1706 г. представители Августа подписали Альтранштедский договор, по которому он признавал свое поражение и отказывался от польской короны в пользу С. Лещинского.
Тем временем 20-тысячное войско А. Д. Меншикова, не подозревавшего об изменении дипломатической обстановки, соединилось в Люблине с 15-тысячной саксонской армией. 18 октября 1706 г. войско союзников под Калишем напало на шведский корпус (около 8 тысяч) под командованием А. А. Мардефельда, усиленный сторонниками С. Лещинского (около 20 тысяч). После упорного сражения шведско-польское войско потерпело сокрушительное поражение. Битва при Калише стала самой крупной победой над шведами с начала войны. «Не в похвалу доношу, – писал царю Меншиков, – такая сия прежде небываемая баталия была, что радостно было смотреть, как с обеих сторон регулярно бились, и зело чудесно видеть, как все поле мертвыми телами устлано». Однако результаты битвы были нивелированы Альтранштедским договором, известия о котором шведы немедленно распространили среди дипломатов и в прессе. А в сентябре 1707 г. Карл XII, форсировав Одер, двинулся вглубь России.
Военным командованием при непосредственном участии Петра I был разработан план, предусматривавший изматывание противника точечными ударами с одновременным отходом вглубь белорусских земель. Русские полки должны были избегать крупных столкновений, тревожа шведов в мелких стычках. Врагу оставляли разрушенные мосты, уничтоженные припасы, которые не удавалось вывезти, опустошенные деревни. Население уходило в непроходимые леса.
Переправившись в конце декабря через Вислу, шведский правитель устремился за русскими отрядами. Однако неожиданные дожди вызвали непролазные «грязи», сопровождавшиеся «великим половодьем» рек. Испытав к тому же значительные проблемы с обеспечением полков провиантом и фуражом, Карл решил встать на зимовку. Лишь в июне 1708 г. он продолжил движение к русской столице. Но еще за несколько недель до выступления генерал А. Л. Левенгаупт получил приказ выдвигаться из Прибалтики на соединение со своим сюзереном.
Попытки сдержать шведского короля на речных переправах не принесли успеха, зато тактика «выжженной земли» полностью себя оправдала. Помогали постоянные ливни и раскисшие дороги. Измотанные солдаты Карла вскоре начали голодать. Их движение к Москве все более и более замедлялось. А 9 сентября шведская армия чудом избежала катастрофы. Внезапная атака русской кавалерии на авангард противника вынудила шведского монарха лично возглавить контратаку. Эскадрон Карла неожиданно проскочил в гущу русских войск, где был окружен и почти полностью уничтожен. Лишь сумятица и жертвенная преданность личных адъютантов позволили «северному льву» вернуться в расположение собственных войск. Сложно даже предположить, что стало бы со шведской армией в случае гибели или пленения главнокомандующего, на исключительной воле которого и держалась вся военная машина скандинавов.
«Битва при Лесной». Художник Жан Батист Наттье.
В конце концов, осознав невозможность продолжать «восточный поход», 14 сентября 1708 г. шведский король отдал приказ о повороте армии на юг, в Малороссию (Украину). Там Карл XII, обнадеженный обещаниями украинского гетмана И. С. Мазепы, тайно переметнувшегося на его сторону, намеревался пополнить запасы провизии, фуража, дать отдых измученным войскам. В намерения короля также входило вовлечение в антироссийский союз турок и крымских татар. Двигавшееся из Прибалтики 16-тысячное войско Левенгаупта с огромным обозом, которое Карл решил не дожидаться, должно было догнать основные силы у Днепра.
